Леонид Афанасьевич Серых родился 6 ноября 1928 года в селе Долгие-Буды Беловского района Курской области. В 1935 году поступил в школу, которую окончил в 1947 году. В августе того же года был принят в Харьковкий авиационный институт на факультет самолетостроения.
В 1953 году после окончания ВУЗа Леонид Афанасьевич был направлен на Смоленский авиационный завод, в то время - п/я % 65. Свой трудовой путь начал инженером-конструктором технологического отдела. В июне 1953 года был переведен на должность старшего технолога цеха № 1, а в 1954 году - был назначен заместителем начальника цеха.
В 1958 году Леонид Афанасьевич стал заместителем Главного контролера, а в июле 1958 года назначен на должность начальника цеха.
В 1960 году Л.А.Серых был избран секретарем партийной организации завода, а 22 ноября того же года назначен директором предприятия.
В1966 году за освоение новой техники Леонид Афанасьевич был награжден орденом "Трудового Красного знамени", а в 1970-м - медалями "За доблестный труд в ознаменование 100-летия Владимира Ильича Ленина" и "Ветеран труда".
В 1971 году он становится лауреатом Государственной преимм СССР за создание ракеты КСР-5 ("за разработку специальных систем, приборов и аппаратов, постановление ЦК КПСС и СМ СССР от 5 ноября 1970 г.). В том же году за вклад в укрепление обороноспособности страны, постоянное совершенствование и наращивание производства ракет, освоение новой техники Указом Президиума ВС СССР от 26.04.1971 г. награжден Орденом Ленина (№ 403148).
В 1975 году Л.А.Серых избирается депутатом Верховного Совета РСФСР 9-го созыва.
В 1976 году за освоение производств самолетов ЯК-18Т и ЯК-42 Леонид Афанасьевич награжден Ордкном Октябрьской Революции.
В 1979 году за разработку проекта и строительство агрегатно-сборочного корпуса-модуля Л.А.Серых был удостоен премии Совета Министров СССР.
В 1980 году Леонид Афанасьевич избирается депутатом Верховного Совета РСФСР 10-го созыва.
Активное участие директор Смоленского авиационного завода принял в изготовлении орбитального корабля одноразового использования "Буран". За эту работу Леонид Афанасьевич был удостоен медали имени Академика С.П. Королева.
В 1985 году Л.А.Серых был избран депутатом Верховного Совета РСФСР 11-го созыва, а в 1988 году получил звание "Почетный авиастроитель".
Наряду с производственной деятельностью Л.А.Серых большое внимание уделял и объектам социальной инфраструктуры. На предприятии работали 7 столовых, был построен пищекомбинат на 1200 посадочных мест. По инициативе директора САЗ был заложен новый микрорайон Смоленска Королевка., застраивалась центральная часть Покровки. Всего с 1960 по 1990 гг. в этой части города было построено 65 многоквартирных жилых домов, 6 общежитий, 7 дошкольных учреждений. Кроме этого были построены пионерский лагерь, база отдыха в Крыму, плавательный бассейн, стадион, спортзал, заводская поликлиника. Для решения вопросов теплознабжения за счет САЗ была сооружена теплотрасса от ТЭЦ-1, питавшая Поповку, Королевку и ул. Автозаводскую, Кроме того, было сооружено и находилось на балансе завода освещение улиц Фрунзе, Кутузова, Маршала Еременко.
В октябре 1995 года Леонид Афанасьевич уволился с завода по собственному желанию в связи с болезнью.
21 января 2012 года Серых Л.А. умер. Похоронен на кладбище в д. Боровая Смоленского района.
27 августа 2013 года на 52 сессии Смоленского городского Совета IV созыва решением № 913 Леониду Афанасьевичу Серых присвоено звание «Почетный гражданин города-героя Смоленска» за особые заслуги в развитие экономики, социальной сферы, жилищно-коммунального хозяйства и системы общественного транспорта города Смоленска.